Le tissu shweshwe est un tissu traditionnel provenant de l’Afrique du Sud qui se distingue par des couleurs vives et des motifs géométriques répétitifs.
Vous découvrirez dans cet article les origines et les caractéristiques du célèbre pagne shweshwe qui est aujourd’hui un phénomène de mode sud-africaine.
Qu’est-ce que le tissu shweshwe ?
Le shweshwe est un tissu coloré d’Afrique du sud qui est fabriqué à partir de coton épais et est le plus souvent caractérisé par sa couleur indigo. Ce tissu était généralement utilisé pour les cérémonies traditionnelles et n’était peint qu’en trois couleurs : marron, rouge et bleu. Il est de nos jours conçu en divers couleurs et motifs. Le pagne shweshwe a notamment été introduit en Afrique par le commerce européen et ses origines remontent en Asie et en Europe.
Les origines du pagne shweshwe
En effet, l’origine du tissu remonte à l’antiquité. Les arabes et les phéniciens utilisaient déjà cette teinture indigo issue de la plante Indigofera Tinctoria. Les feuilles de cette plante sont essentiellement cultivées dans les régions tropicales d’Asie. Elles étaient utilisées pour la préparation de la couleur indigo tout comme le pagne Lépi originaire de Guinée. Ce sont les Néerlandais qui ont amenés cette technique de teinture en 1652 à leur arrivée au Cap de Bonne espérance. A cette époque, le tissu shweshwe était porté par les esclaves, les soldats et également les femmes des peuples khoisans
C’est au cours du 18ème et 19ème siècle que les fabricants de textiles européens ont développés la technique d’impression par décoloration. Ils l’utilisaient sur des tissus indigo teints au préalable avec une couleur obtenue de façon synthétique. Cette méthode consiste à introduire le tissu dans des rouleaux de cuivre marqués par des motifs et qui libèrent un agent de blanchiment.
Au fil du temps le tissu shweshwe s’est répandu dans toute l’Afrique du sud et a vite été intégré dans la confection des vêtements traditionnels sud-africains. Les femmes xhosa ainsi que d’autres communautés culturelles ont fait du shweshwe, le tissu emblématique de l’Afrique du sud en l’utilisant dans la conception de leurs tenues coutumières. Ce qui a occasionné le relancement de la production en Afrique par l’entreprise Da Gama textiles. Cette société est installée dans l’Erstern cape et s’est réapproprié la fabrication traditionnelle du shweshwe en rachetant le matériel et le design de l’entreprise three cats. C’est alors que le shweshwe est devenue une création entièrement sud-africaine
D’où vient le nom shweshwe ?
Au début des années 1840, des missionnaires français furent présentés à Moshoeshoe ler, le chef des sothos, un peuple bantou établi au Lesotho. Ils apportèrent en cadeau des tissus imprimés de couleur indigo à Moehoesho Ier qui a immédiatement adopté le tissu et popularisé.
Une autre histoire raconte que le nom shweshwe serait associé au bruissement familier du tissu « shwe shwe shwe » lorsque les femmes s’éloignent.
Comment fabrique-t-on le tissu shweshwe ?
Pour produire le shweshwe, on fait passer du tissu de coton à travers des rouleaux en cuivre qui sont marqués par des motifs. Ces motifs sont ensuite blanchis afin de créer des imprimés attrayants. Enfin, on applique un peu d’acide sur le tissu ainsi que de l’amidon pour le préserver de l’humidité. Par ailleurs, le tissu se distingue par son odorat et un toucher particulier qui lui sont propre.
Après fabrication, le shweshwe devient raide mais cette raideur disparait après contact avec l’eau. Il est conseillé de laver le tissu avant de le coudre pour retirer l’amidon et le rendre ainsi moins rigide.
Les grands producteurs du pagne shweshwe
Le shweshwe est un tissu de marque principalement produit par la société Three cats. Cette dernière appartient désormais à l’entreprise Da Gama Textiles situé dans le canton de zwelistha, à l’extérieur de King Williams Town dans le cap oriental de l’Afrique du sud. La marque imprime le tissu sur un coton produit localement.
Les domaines d’utilisation du shweshwe
Bien qu’utilisé essentiellement dans la confection de vêtements traditionnels, le tissu shweshwe inspire également de nombreux designers qui mettent en avant ce tissu aussi bien dans le domaine de la mode que de la décoration. Par ailleurs, sous l’influence de la mode à l’échelle mondiale, les créateurs sud-africains intègrent de plus en plus le tissu shweshwe dans leurs collections de mode de façon moderne.
Comment le tissu shweshwe est-il porté ?
A l’époque, le shweshwe était utilisé pour la fabrication de vêtements portés par les femmes xhosa nouvellement mariées connus sous le nom de « Makoti » et également les femmes mariées sotho. De nos jours, le tissu shweshwe est utilisé dans la conception d’articles de mode tradi-moderne aussi bien pour les femmes que pour les hommes de tout groupe ethnique.
Depuis ces dernières années, le tissu shweshwe a le vent poupe et il est de plus en plus valorisé par les jeunes créateurs au niveau local et international mais également par les professionnels de la décoration intérieure pour la fabrication de coussins, nappes, rideaux, etc…
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