Le Kente fait parti des tissus les plus célèbres au monde, au point d’en devenir une mode intemporelle et légendaire. Pourtant, ses origines et sa signification sont assez peu connus.
Aujourd’hui prisé par de nombreux consommateurs, vous serez surpris d’apprendre que le kenté a une signification particulière, d’autant plus qu’il était réservé à une catégorie de personnes. Découvrez son histoire dans cet article.
Qu’est-ce que le kenté ?
Le kente est un tissu artisanal, composé de plusieurs bandelettes multicolores cousues côte à côte. D’une longueur d’environ 6 mètres, il est tissé en coton ou encore un mélange de coton et de soie. D’ailleurs, on pense qu’il a autrefois été fait de raffia. Conçu comme l’Adinkra au Ghana; à Kumasi précisément; son origine remonterait environ au 12ème siècle.
Une histoire de royauté
Le kente ou kenté (de nom Ashanti), est également aussi connu sous le nom de kita (nom Ewé). Encore une fois, c’est un tissu africain composé de bandes de tissu cousues ensemble afin de former des motifs et des figures aux couleurs vives.
Il occupe une place importante dans la culture africaine ainsi que l’économie de plusieurs peuples d’Afrique de l’Ouest. Parmi les peuples, se trouvent les Ashantis, les Akans et les Ewes, situés au Ghana et en Côte d’Ivoire.
Dans la culture Akan, le pagne ne représente pas qu’un simple tissu, car il est porteur de nombreux messages. En effet, chaque détail est réfléchi. Le pagne reflète à la fois un langage, mais aussi un code de conduite. C’est la raison pour laquelle les couleurs, les motifs et les motifs du tissu ont des significations particulières, variant selon les cultures.
Les Akans, surnomment le kente « nwentoma », ce qui signifie tout simplement «tissu tissé». Il s’agit d’un vêtement royal et sacré, d’une extrême importance car il était le vêtement des rois.
Généralement, il est porté lors des fêtes et cérémonies. Ce vêtement est le symbole de noblesse et de prestige. Le kenté constitue d’ailleurs la base de l’habillement des rois et chefs Akans, Ga et Ewés.
Des motifs inspirés par une araignée
Vous avez très bien lu, oui, une araignée ! Selon la légende Ashanti, deux amis (Krugu Amoaya et Watah Kraban), habitants du village de Bonwire au Ghana, seraient partis chasser dans la forêt. Ils auraient alors surpris l’araignée géante Anansé, en train de tisser sa toile. Ils l’ont observé pendant deux jours, en admirant les motifs complexes qu’elle tissait.
De retour au village, très impresionnés par la beauté de la toile, ils auraient décidé d’imiter l’araignée, en enseignant l’art du tissage à leur peuple. Ils auraient alors confectionné l’étoffe avec des fils noir et blanc de raphia. C’est de cette manière que le premier kenté serait né.
Il aurait été offert à l’Ashanti Asantehene (ou roi Nana Osei Tutuau 6qui). Émerveillé par la beauté du tissu, le roi aurait élevé les deux amis à un rang royal. Ils seraient devenus les costumiers attitrés du Roi. De plus, celui qui oserait copier les étoffes uniques du roi, serait immédiatement châtié.
La légende Ewé est similaire aux Ashantis. La différence, est que la création du Kenté a débuté chez eux, dans la ville d’Agotime.
Des couleurs porteuses de message
Les couleurs ainsi que leur signification ne sont pas utilisées de manière anodine. Par exemple, le blanc représente la pureté, l’innocence et le divin. Le jaune quant à lui, est le symbole de l’opulence et de la santé, tandis que l’or représente la royauté.
Le bleu est synonyme d’humilité et de sagesse. Remarquons que d’autres couleurs sont aussi présentes sur les kentes. Cependant, les couleurs les plus utilisées sont le jaune et l’or. Une chose logique, sachant que le pagne était autrefois destiné aux rois.
Le noir, est présent pour les cérémonies initiatiques et purificatrices. Une couleur à la fois négative et positive, car il représente l’obscurantisme et l’élévation spirituelle.
Le vert caractérise la forêt. La naissance est généralement représentée par du bleu ou du jaune.
Dans l’ensemble, ces couleurs font passer le message que la richesse et la noblesse sont en harmonie avec l’humilité, l’humanisme et l’équilibre.
Les formes ont également leur signification. Le carré, symbolise la terre et la féminité. En revanche, le triangle représente la naissance ou la mort.
Le cercle est synonyme de l’infini et de la divinité. La croix quant à elle, est le symbole de l’eau, du feu et de la force.
Le kente étant autrefois la tenue royale ou des grandes occasions, est de plus en plus populaire, et porté par de plus en plus de personnes. En plus des vêtements, il existe de nombreuses créations tels que des accessoires en kente (sacs, colliers, bijoux…).
Comment est-il porté ?
Chez les Ewés, le Kente n’est pas restreint seulement aux chefs. Il est toutefois réservé à des occasions de grande importance comme les mariages, ordinations de prêtres, festivals, rites de puberté, cérémonies pour des parents de jumeau et funérailles.
Aujourd’hui, son usage a bien évidemment évolué, et s’est diffusé à des occasions plus banales. En clair, le pagne est devenu un phénomène de mode.
Une utilisation variée
Aujourd’hui, le port du kenté s’est démocratisé. Sa texture particulièrement solide et souple, en fait un tissu passe-partout. En effet, il est utilisé autant dans la fabrication de vêtements, que dans la confection de linges de maison.
On le retrouve vraiment partout, aussi bien dans l’art de la table que dans les objets de décoration (abat-jour, coussin de chaise…). Il est également utilisé pour la confection de rideaux, de coussins, de sets de table, etc.
Il est présent parmi de nombreux accessoires de mode, tels que des sacs à main, escarpins, bijoux, pochettes, sacoches de voyage ou d’ordinateur, vanity, etc.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’il a perdu sa vocation première. Les femmes africaines continuent de porter fièrement le kenté lors des cérémonies traditionnelles et officielles.
Même si la texture et la composition du tissu ont évolué au fil des années, le kenté reste toujours reconnaissable par ses couleurs vives et ses motifs variés.
Avec des personnages, des représentations d’animaux ou des motifs ethniques, le kenté est une réelle source d’inspiration pour les créateurs, tout en restant un tissu intemporel et légendaire.
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Comment est-il fabriqué ?
Le kenté traditionnel, est exclusivement tissé par les hommes. En effet, les femmes ne sont pas autorisées à tisser cette étoffe sans violer les normes sociales. Il y a une autre raison. Selon les croyances Ashanti, le cycle menstruel des femmes interférerait la production et la qualité du tissu.
L’art du tissage est enseigné aux jeunes hommes dès l’âge de 12 ans, afin qu’il soit transmis au fil des générations. Les tisserands travaillent tous ensembles, du matin au soir à l’extérieur, sur du matériel à tisser en bois.
Pour résumer, le kenté représente aujourd’hui un patrimoine culturel pour la communauté africaine. Les célébrités, n’hésitent pas à représenter leur identité en portant fièrement le kenté. Au vu de sa légende, ce tissu est aujourd’hui une grande source d’inspiration pour de nombreux artistes.
Autrefois réservé aux rois, il est aujourd’hui accessible à tout le monde grâce aux nombreuses formes de création. Quels que soient vos moyens, qu’ils soient aisés ou faibles, vous pouvez très bien porter fièrement le kenté ou décorer votre maison avec ce magnifique tissu.
Découvrez dans la vidéo ci-dessous le métier du tisserand de Kenté
4 réflexions sur “Le Kenté : un tissu royal au caractère sacré”